守ってつかんだファイナル――中島咲愛、最後に何が変わった？

中島は2025-26シーズン、レギュラーシーズンでは28試合69セットに出場した。そしてプレーオフでは全5試合、19セットに出場。短期決戦に入って、コートに立つ時間が増えた。その中で大きく変化したのがサーブレシーブ成功率だ。レギュラーシーズンは351受数、成功率45.6％。プレーオフでは133受数、成功率53.0％。約7.4ポイント上昇した。プレーオフだけの数字ではある。それでも、相手からサーブを集められるアウトサイドヒッターにとって、53.0％という数字を残しながらコートに立ち続けたことは興味深い。中島のプレーオフは、「突然たくさん決めるようになった」ことから始まったわけではなかった。まず、サーブレシーブで安定した数字を残した。

ただし、プレーオフに入ってすべてが良くなったわけではない。PFUブルーキャッツ石川かほくとの準決勝では、アタック決定率が26.9％、24.0％、15.8％。試合を追うごとに、むしろ数字は下がった。これだけを見ると、「プレーオフに入って中島の攻撃が一気に良くなった」という説明はできない。それでも出場機会は続いた。サーブレシーブを担いながらコートに残り、チームはPFUとの3試合を勝ち抜いてファイナルへ進んだ。そして、ここで数字が一変する。

相手は大阪マーヴェラス。ファイナル第1戦で中島は、45打数21得点、アタック決定率46.7％を記録した。準決勝最終戦の15.8％から、46.7％へ。しかも45本という打数である。決定率が高かっただけではなく、これだけの攻撃を任されながら21本を決めた。続く第2戦でも、27打数12得点、決定率44.4％。サーブレシーブ成功率も47.4％だった。ファイナル2試合を合わせると、72打数33得点。アタック決定率は45.8％になる。シーズン全体の37.2％と比べても、最後の2試合では高い決定率を残した。

中島はプレーオフに入って、最初から攻撃が絶好調だったわけではない。むしろ準決勝では苦しんだ。それでもプレーオフ全体では、サーブレシーブ成功率をレギュラーシーズンの45.6％から53.0％へ上げた。そしてコートに立ち続けた先で、最後のファイナル2試合に45.8％というアタック決定率を残した。つまり、JVDBの数字から見える変化は、「攻撃が良くなったから出続けた」だけではない。守備で安定した数字を残しながら出場機会をつかみ、その中で最後に攻撃の数字まで大きく伸ばした。そんなシーズン終盤だった。

2025-26シーズン全体では、中島は33試合88セットに出場し、281得点。アタックは709打数264得点、決定率37.2％。サーブレシーブ成功率は47.6％だった。そして最後のファイナルでは、72本打って33本を決めた。この数字を一時的な好調で終わらせるのか。それとも2026-27シーズンは、シーズンを通して攻守の両方でコートに立つ選手になるのか。守って、最後は打って。中島咲愛の新しいシーズンは、あのファイナルの続きから始まる。